PERTH, 27 mars 2014 (AFP) - A 100 ans, l'Australien Paul Royle, l'un des deux anciens prisonniers encore vivants à s'être lancés dans la "Grande évasion" durant la Seconde guerre mondiale, dit avoir encore des souvenirs précis de cette opération risquée dans une Pologne occupée.
Paul Royle fut l'un des 76 hommes qui creusèrent un tunnel pour s'échapper du Stalag Luft III une nuit glaciale de mars 1944. Le célèbre film "La Grande évasion" (1963) avec Steve McQueen et Richard Attenborough retrace cette épisode héroïque.
Les prisonniers alliés avaient creusé en tout trois tunnels baptisés Tom, Dick et Harry, mais seul ce dernier fut utilisé.
A cause d'une erreur de calcul, ils débouchèrent juste derrière des barbelés où des sentinelles patrouillaient et seuls trois hommes réussirent à se faire la belle. Les autres furent arrêtés par la Gestapo et sur ordre d'Hitler, 50 ont été exécutés.
Ancien lieutement de la Royal Air Force (RAF), Paul Royle, qui habite Perth dans l'ouest de l'Australie, dit se souvenir encore précisément du moment où il a émergé du tunnel, découvrant face à lui un paysage neigeux et immaculé, sans éprouver de peur.
"Vous aviez autre chose en tête, vous savez. Vous ne pensiez qu'à fuir".
Une fois dehors, Paul Royle a attendu un de ses compagnons avec lequel il a marché dans la nuit avant de trouver un endroit dans les bois pour dormir.
Leur liberté n'a pas duré longtemps car les deux hommes ont été arrêtés dans un petit village des environs et jetés en prison.
Royle est revenu au Stalag Luft III où il a rencontré le pilote de chasse et écrivain australien, Paul Brickhill, dont le livre "La Grande évasion" relate cette aventure.
Quelque six cents prisonniers ont aidé à creuser les tunnels, pendant plusieurs mois. Paul Royle avait la charge de cacher la terre dans ses sous-vêtements puis de la disperser dans l'enceinte de la prison, à l'abri des regards des gardiens.
"Il fallait être très prudent parce que la terre du tunnel n'avait pas la même couleur que celle qui recouvrait la plupart du terrain de la prison", a expliqué le vieil homme.
Dans le film, les scénaristes ont donné le beau rôle aux soldats américains dont l'un, joué par Steve McQueen, tente de s'enfuir dans le tunnel en moto.
"Je n'aime pas du tout le film parce qu'il n'y avait pas de motos et les Américains n'étaient pas dans le coup", a indiqué Paul Royle, minimisant la hardiesse de l'entreprise.
L'autre prisonnier encore vivant à avoir participé à cette audacieuse évasion est Dick Churchill, un Britannique aujourd'hui âgé de 94 ans.
Mardi, 50 pilotes de chasse britanniques ont entamé une longue randonnée jusqu'au camp Stalag Luft III, à Zagan, dans le sud-ouest de la Pologne.
www.tahiti-infos.com
Paul Royle fut l'un des 76 hommes qui creusèrent un tunnel pour s'échapper du Stalag Luft III une nuit glaciale de mars 1944. Le célèbre film "La Grande évasion" (1963) avec Steve McQueen et Richard Attenborough retrace cette épisode héroïque.
Les prisonniers alliés avaient creusé en tout trois tunnels baptisés Tom, Dick et Harry, mais seul ce dernier fut utilisé.
A cause d'une erreur de calcul, ils débouchèrent juste derrière des barbelés où des sentinelles patrouillaient et seuls trois hommes réussirent à se faire la belle. Les autres furent arrêtés par la Gestapo et sur ordre d'Hitler, 50 ont été exécutés.
Ancien lieutement de la Royal Air Force (RAF), Paul Royle, qui habite Perth dans l'ouest de l'Australie, dit se souvenir encore précisément du moment où il a émergé du tunnel, découvrant face à lui un paysage neigeux et immaculé, sans éprouver de peur.
"Vous aviez autre chose en tête, vous savez. Vous ne pensiez qu'à fuir".
Une fois dehors, Paul Royle a attendu un de ses compagnons avec lequel il a marché dans la nuit avant de trouver un endroit dans les bois pour dormir.
Leur liberté n'a pas duré longtemps car les deux hommes ont été arrêtés dans un petit village des environs et jetés en prison.
Royle est revenu au Stalag Luft III où il a rencontré le pilote de chasse et écrivain australien, Paul Brickhill, dont le livre "La Grande évasion" relate cette aventure.
Quelque six cents prisonniers ont aidé à creuser les tunnels, pendant plusieurs mois. Paul Royle avait la charge de cacher la terre dans ses sous-vêtements puis de la disperser dans l'enceinte de la prison, à l'abri des regards des gardiens.
"Il fallait être très prudent parce que la terre du tunnel n'avait pas la même couleur que celle qui recouvrait la plupart du terrain de la prison", a expliqué le vieil homme.
Dans le film, les scénaristes ont donné le beau rôle aux soldats américains dont l'un, joué par Steve McQueen, tente de s'enfuir dans le tunnel en moto.
"Je n'aime pas du tout le film parce qu'il n'y avait pas de motos et les Américains n'étaient pas dans le coup", a indiqué Paul Royle, minimisant la hardiesse de l'entreprise.
L'autre prisonnier encore vivant à avoir participé à cette audacieuse évasion est Dick Churchill, un Britannique aujourd'hui âgé de 94 ans.
Mardi, 50 pilotes de chasse britanniques ont entamé une longue randonnée jusqu'au camp Stalag Luft III, à Zagan, dans le sud-ouest de la Pologne.
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